Op verzoek een beknopt reisverslag van een bezoek aan een wedstrijd van Manchester United.
Vrijdag 16 januari vliegen we aan het eind van de ochtend vanuit Charleroi op Manchester met RyanAir. We landen zowaar voor het flight schedule in Manchester. Dat is een meevaller. Op het vliegveld pakken we een taxi, direct naar het centrum. Deze keer verblijven we in een (voor ons dan) nieuw hotel: VOCO op Portland Street. Helaas waren er nog geen kamers beschikbaar, dus de koffers even achter gelaten in de luggage room. Aangezien het droog is, kunnen we lekker te voet op pad. First stop: Vocation. Een mix tussen een bar (meer dan 40 bieren op tap) en een foodcourt (5 verschillende eettentjes). Aangezien het nog steeds droog is besluiten we naar een aantal pints naar de andere kant van het centrum te lopen, waar we gereserveerd hebben om te eten (bij Riva Blu). Onderweg komen we langs een nieuwe Ierse pub: Dirty O’Sullivans. We kunnen het natuurlijk niet laten om hier even een kijkje te nemen (en een Boddington en een Guiness te nuttigen).
Na een lekkere maaltijd bij Riva Blu besluiten we voordat we terug naar het hotel gaan nog een slaapmutsje te nemen in een van de grootste Wetherspoons: the Moon under Water.
Zaterdag
Matchday! Vandaag een early kick-off. Om 12.30 uur lokale tijd trapt United af tegen het blauwe deel uit de stad. Het prematch drinking ziet er dit keer dan ook wat anders uit dan normaal. We ontbijten in het hotel en nemen daarna snel de tram richting het stadion. We stappen uit bij het Old Trafford Cricket Stadium en lopen richting het stadion. Het is wederom droog, dus we besluiten de ‘beer garden’ bij The Trafford even op te lopen voor een paar pints. Vervolgens tijdig het stadion in om daar nog rustig wat te drinken. Onze kaarten zijn achter de goal (Stretford End – Second tier)
En dan…wat een wedstrijd. De verwachtingen vooraf waren niet hoog…City is in vorm, United niet echt. Weer een nieuwe trainer voor de groep (Carrick). Maar op de tribunes hangt voor de wedstrijd al een bepaalde ‘buzz’. Het stadion schreeuwt United in actie. Vanaf de eerste minuut werkt de tactiek van Carrick…United geeft niks weg, scoort 2x, ziet 3 goals afgekeurd, raakt de lat en de paal en Donnerumma redt een paar keer fabuleus. Dit had minimaal 5-0 moeten zijn. Vreugde en ongeloof tegelijk op de tribunes. Dit team kan meer dan wij denken…
Na de wedstrijd proberen natuurlijk 74.000 supporters om zo snel mogelijk thuis of in een kroeg te komen. We besluiten om richting Salford Quays te lopen om daar in een van de hotels een late lunch te doen met wat drankjes. Daarna terug naar het hotel. Maar we kunnen het niet laten om even (ligt namelijk tegenover het hotel) bij ‘the smallest bar in Europe’ binnen te gaan: The Circus Tavern. Werkelijk een attractie: een smalle gang (waarin zich ook de bar bevindt) en twee kleine huiskamers maken dit een ontzettend grappige en vooral ook gezellige bar.
‘s Avonds hebben we gereserveerd bij Miller & Carter: een steak restaurant. We sluiten de zaterdag af met een G&T in de hotel bar.
Zondag
We moeten nog steeds een beetje bijkomen van de prachtige wedstrijd die we de dag ervoor gezien hebben. Social media staan er vol mee. Mooi! Voor het ontbijt nemen we de taxi (vandaag komt het met bakken uit de lucht vallen) naar The Ivy. Ook een echte aanrader als je in Manchester bent.
Aangezien we iemand bij ons hebben die voor het eerst in Manchester is en voor het eerst een wedstrijd bijwoont (je had het erger kunnen treffen) besluiten we de Museum & Stadion tour te doen. Als je hem nog nooit gedaan hebt, zeker de moeite waard. Mij valt op dat dit wel steeds commerciëler wordt en weinig vernieuwend (ik heb hem zeker 5-6 keer gedaan). Ze laten je altijd via de Megastore het stadion verlaten. Er blijft ons niets aan de vingers hangen dit keer.
Vervolgens besluiten we bij Hotel Football tegenover Old Trafford nog even Fish & Chips te eten alvorens we onze koffers ophalen om naar het vliegveld te gaan.
Wederom een geslaagde trip (en nu ook met een mooie uitslag). We kijken uit naar de volgende!